Una leyenda del siglo IX narra la llegada de una princesa escocesa a Mundaka. Allí tuvo un hijo, Jaun Zuria, de piel pálida y cabello rubio, inusual en la zona. Este joven lideró al ejército contra las tropas astures que habían arrasado la costa vizcaína.

La cruenta batalla de Padura dio lugar a la zona conocida como Arrigorriaga, 'lugar de las piedras rojas'. El ejército enemigo fue perseguido hasta Luyando, donde Jaun Zuria clavó una espada en un roble, el Árbol Malato, marcando el límite de la obligación de los vizcaínos de seguir al Señor sin sueldo.

El Fuero era el ordenamiento jurídico del Señorío de Bizkaia, una ley general que abarcaba derecho constitucional, civil, penal y procesal. Se formalizó por escrito en 1452 (Fuero Viejo) y se consolidó en una reforma de 1526, manteniendo un modelo avanzado hasta finales del siglo XIX, basado en la igualdad, libertades y pacto institucional.

El Fuero recogía la 'Hidalguía Universal', estableciendo la igualdad civil entre vecinos, prohibiendo la tortura y eximiendo de tributos. El 'Pase Foral' controlaba el poder señorial, invalidando resoluciones contrarias al Fuero con la fórmula 'Se obedece pero no se cumple'. Reconocía también el derecho de las mujeres a heredar y emprender negocios.

La Segunda Guerra Carlista (1872-1876) culminó con la abolición del sistema foral. La ley del 21 de julio de 1876 supuso el despojo foral, la desaparición de las Juntas Generales y las Diputaciones Forales en Bizkaia, Gipuzkoa y Araba.