Durante más de un siglo, el Patronato de Sestao ha sido un motor social y cultural para la localidad. Fundado en 1901, su objetivo era promover la enseñanza y preparación cristiana de los jóvenes, así como ofrecer vida cultural y deportiva a los obreros y sus familias que llegaban a Sestao para trabajar en las prósperas fábricas de principios del siglo pasado.

Esta institución se convirtió en una referencia en el municipio, tanto a nivel religioso como educativo, social, cultural y deportivo. Se instaló cerca de las fábricas, en la calle Txabarri, gracias al promotor José María Urquijo e Ibarra, quien adquirió los terrenos. Llegó a contar con una iglesia en un cuarto piso, por la que pasaron más de 1.500 niños en su catequesis durante la II República, y que también albergó mítines políticos en el franquismo. Además, acogió el colegio Berriotxoa, el primer centro de enseñanza secundaria de Sestao, que desde 1952 hasta su cierre recibió a más de 3.000 alumnos. El Patronato también disponía de un frontón y un salón de actos, utilizado como cine, y fue el embrión del movimiento scout en la localidad.

Toda esta rica historia, ligada a gran parte de los vecinos de Sestao, será repasada durante el mes de mayo con una exposición fotográfica y varias conferencias. La muestra se inaugurará el próximo lunes día 4 en la escuela de música, a las 19:00 horas, y podrá visitarse hasta el día 29. Forma parte del programa de exposiciones municipal, según ha destacado el concejal de Cultura, Carlos García de Andoin (PSE), y en ella se recogen numerosas instantáneas. Gran parte de estas imágenes pertenecen a una amante de la fotografía e impulsora de esta exposición.

Además de la exposición, la conmemoración de este 125 aniversario ha dado lugar a una web, www.patronatosestao.com, que contiene todas las imágenes de la muestra y muchas más, junto con vídeos y textos que resaltan su historia. Asimismo, se realizarán dos conferencias, los días 7 y 21, a las 19:00 horas, en la escuela de música, que abordarán la transformación social impulsada por esta institución y su compromiso solidario con la infancia y la mujer.

Detrás de estos actos y de la organización de la exposición se encuentran dos exalumnos, a quienes desde la unidad pastoral de Sestao se les presentó la idea de impulsar estas jornadas. A pesar del derribo de sus edificios, el espíritu del Patronato sigue vivo en muchos vecinos y en la iglesia que se instaló posteriormente en los bajos de los edificios de viviendas construidos en el antiguo solar.