El grupo asegurador Occident, que engloba a Catalana Occidente, Plus Ultra Seguros y Seguros Bilbao, realizará un cambio significativo en Bilbao. La entidad reestructurará la antigua sede de Seguros Bilbao, ubicada en una de las mejores zonas de la ciudad, para dedicarla exclusivamente a oficinas. El proyecto se ejecutará previsiblemente después del próximo verano, transformando las siete alturas del edificio en espacio de oficinas.

Esta decisión tendrá una importante repercusión comercial, ya que implicará el cierre de los bajos comerciales situados en la parte trasera del Hotel Carlton. Esto obligará a negocios como Klasiks y Cardenal, iconos de la moda masculina, a trasladar sus locales a otras ubicaciones. La operación comenzó hace meses con el cierre de la colchonería Ensueños, en Alameda Rekalde, y también afectará a algunos negocios de Telesforo Aranzadi.

Diseñado por Luis María Gana Hoyos y Francisco Hurtado de Saracho Epalza en 1954, este inmueble es un notable ejemplo de estilo brutalista vasco. Occident reservará toda la superficie del edificio para uso exclusivo de la compañía, tanto en horizontal como en vertical, y procederá a la reubicación de todos los inquilinos actuales a medida que finalicen sus contratos de alquiler. Los trabajos se iniciaron hace varios meses y se intensificarán una vez que el inmueble quede completamente libre.

Euskadi perdió la sede de Seguros Bilbao en 2004 tras ser absorbida por Catalana Occidente. En aquel momento, Seguros Bilbao contaba con casi 400 empleados y 1.400 agentes comerciales, mientras que hoy dispone de más de 400 oficinas exclusivas. Esta adquisición fue un ejemplo más de la deslocalización de empresas vascas, resultado de operaciones corporativas que trasladan el centro de decisión fuera de Euskadi.