El Athletic traerá a San Mamés al segundo entrenador alemán en la historia del club. El pionero fue el recordado Jupp Heynckes, quien se retiró de los banquillos en 2018 tras dejar un excelente recuerdo en Bilbao en dos etapas diferentes (1992-94 y 2001-03). El nuevo técnico ha tenido la oportunidad de empaparse de la idiosincrasia del Athletic a través de Heynckes, con quien ha compartido técnico asistente, y buscará seguir la estela de un compatriota y referente que proyectó un choque cultural y deportivo para el club bilbaíno en la década de los noventa.
Con un amplio currículum a sus espaldas, a diferencia del nuevo técnico, llegó en 1992 al Athletic el carismático y laureado Heynckes. Se había estrenado en los banquillos de la Bundesliga en la temporada 1979-80 al frente del Borussia Monchengladbach para tomar las riendas del poderoso Bayern Múnich en la campaña 1987-88 y ganar dos Bundesligas. Figura de talla mundial a su llegada al Athletic tras conquistar previamente como jugador una Eurocopa (1972) y un Mundial (1974) con Alemania, así como cuatro Bundesligas, una Copa y una Copa de la UEFA con el Borussia Monchengladbach, Heynckes dejó huella desde el primer instante en Bilbao con un estilo de juego revolucionario.
Con una filosofía futbolística que el nuevo técnico comparte, cercana también al entrenador del Barcelona, Heynckes arrancó su primera etapa en el Athletic promocionando de entrada al primer equipo a jóvenes talentos como Juanjo Valencia, Carlos García y Julen Guerrero, a quien convirtió en pieza fundamental del equipo con solo 18 años de edad. En el plano colectivo, el alemán instauró una presión alta sin balón al abrigo de una riqueza táctica amparada en una mentalidad ganadora que caló en Bilbao, donde firmó un octavo y quinto puesto en liga antes de regresar en 2001 tras ganar la Champions League con el Real Madrid en 1998.
Un renovado Heynckes hizo debutar como león a Aritz Aduriz, firmando un noveno y séptimo puesto en liga al frente de los rojiblancos y alcanzando las semifinales de Copa en la primera de sus dos últimas temporadas en el Athletic. Ahora, 23 años después, otro alemán recalará en el club dispuesto a afrontar nuevos desafíos.
