La trayectoria del primer lehendakari del Gobierno Vasco estuvo marcada por la construcción del primer Gobierno Vasco estatutario, pero también por una ruptura interna que cambió el mapa del nacionalismo vasco. Su salida del PNV, la creación de Eusko Alkartasuna y el caso de las escuchas ilegales fueron los principales episodios controvertidos de su carrera política.
El exlehendakari fue el primer lehendakari del Gobierno Vasco tras la aprobación del Estatuto de Gernika. Su etapa política no puede explicarse solo desde la puesta en marcha de instituciones como Osakidetza, EiTB o la Ertzaintza. Su figura quedó ligada también a una de las crisis internas más importantes del PNV.
El principal conflicto se produjo en la primera mitad de los años ochenta. El exlehendakari defendía un modelo de Gobierno Vasco con más capacidad política frente al peso de las diputaciones forales. Ese debate acabó centrado en la Ley de Territorios Históricos, la norma que reguló el reparto de competencias entre el Ejecutivo autonómico y las instituciones forales.
“"Según Eusko Alkartasuna, el exlehendakari defendía un Gobierno Vasco fuerte frente a un modelo con mayor peso de las diputaciones."
Otro de los episodios más controvertidos fue el caso de las escuchas telefónicas ilegales al exlehendakari en 1986, en plena etapa de ruptura del nacionalismo vasco. La investigación judicial señaló a dos agentes de la Ertzaintza por el presunto pinchazo de su teléfono. La causa fue remitida a la Audiencia Provincial de Gipuzkoa al afectar a miembros de la policía autonómica.
La cuestión navarra también acompañó la trayectoria del exlehendakari. Nacido en Pamplona, defendió una visión política que incorporaba Navarra al debate sobre el autogobierno vasco. Esa posición generó tensiones tanto dentro del PNV como en la política navarra.
