Este descubrimiento, fruto de una investigación realizada por un profesor de secundaria de Oñati, eleva significativamente el valor histórico-artístico del edificio. La investigación ha desvelado que los relieves son en realidad copias de grabados clásicos de tema mitológico, tomados de una serie de pequeñas piezas de bronce popularizadas por el joyero renacentista Galeazzo Mondella.
“"El edificio sigue hablando. La Universidad fue investigada por grandes nombres de la historia del arte, pero desde los años 90 no se había indagado más. En Salamanca y Alcalá, por ejemplo, sí y había mucho conocimiento nuevo sin aplicar en Oñati. Si este aficionado ha encontrado esto, es que habrá mucho más."
El autor de la investigación confía en que su hallazgo reavive el interés profesional por el monumento. La Universidad se encuentra actualmente en restauración y reabrirá sus puertas en septiembre. La figura de Hércules es común en edificios universitarios monumentales, ya que los humanistas del Renacimiento lo consideraban un modelo ideal de desarrollo humano.
El investigador sostiene que hay siete figuras de Hércules en Oñati, aunque solo cuatro están confirmadas. Llegó a la conclusión sobre el origen de los relieves al constatar la existencia de modelos idénticos en el Patio de la Infanta del antiguo palacio Zaporta de Zaragoza y en la fachada de la Sacra Capilla del Salvador, en Úbeda (Jaén). Los estudios sobre el edificio aragonés proporcionaron la pista definitiva que condujo al orfebre Mondella y a sus placas de bronce de 7x8 y 10x11 centímetros, que hoy se encuentran en diversos museos e incluso a la venta en internet.
Este hallazgo, según el autor de la investigación, "evidencia un valor histórico-artístico y humano muy superior al que se venía concediendo a la Universidad de Sancti Spiritus" y "proporciona modelos detallados para la restauración de los relieves dañados de Oñati". La fachada no solo habla de Hércules; también se han identificado numerosas santas, cuyas imágenes se han encontrado en el mismo orden en la capilla del colegio de Eton, donde estudian miembros de la familia real inglesa.
