Con la llegada inminente del verano, la calidad del agua en las playas de Bizkaia se convierte en un factor crucial para la seguridad y el disfrute de bañistas y visitantes. Para ello, el Departamento de Salud del Gobierno Vasco ha planificado más de medio millar de muestreos a lo largo de la próxima campaña. Estos controles se llevarán a cabo en 36 puntos estratégicamente distribuidos por todos los arenales del territorio, con la posibilidad de añadir tomas extraordinarias si la situación lo requiere.

Desde hace más de 35 años, el Departamento de Salud es el encargado de supervisar el estado higiénico-sanitario de las zonas de baño en Euskadi, controlando tanto la calidad del agua como el entorno circundante. Esta vigilancia se basa en la recogida de muestras para analizar los parámetros obligatorios y calificar el agua según los resultados. Posteriormente, se emiten recomendaciones para un baño saludable, informando a la ciudadanía sobre la calidad del agua y posibles episodios de contaminación o situaciones anómalas.

Cada temporada se establece un número específico de muestras, considerando la cantidad de zonas de baño y puntos de muestreo. La frecuencia de recogida varía, intensificándose en aquellos lugares con mayor riesgo de contaminación de corta duración. Así, en la mayoría de las playas, las muestras se toman semanalmente durante la temporada oficial, aunque en otros puntos se realizan cada quince días. También se efectúan muestreos previos para asegurar que la temporada comience con el agua en óptimas condiciones.

En las playas de Bizkaia, se han definido 36 puntos de muestreo, adaptándose a la extensión de cada arenal. Playas como La Arena, Gorliz o Arriatera-Atxabiribil cuentan con hasta tres puntos; Ereaga, Barinatxe, Laida o Karraspio tienen dos; mientras que en otras como Portu Txiki (Zierbena), Las Arenas, Arrigunaga, Azkorri, Muriola, Plentzia, Armintza, Laidatxu, Toña, San Antonio, Ea, Isuntza o Arrigorri se toma una única muestra. La selección de estos puntos se realiza buscando la representatividad de la calidad del agua y la afluencia de bañistas.

Las muestras se recogen habitualmente por las mañanas, a partir de las 6:45 horas, siempre con luz natural. En caso de incidencias, pueden tomarse también por la tarde, manteniéndolas refrigeradas (a menos de 8ºC) hasta su entrega en el laboratorio al día siguiente. Se recomienda tomarlas a una profundidad mínima de un metro y a 30 centímetros de la superficie, si las condiciones del mar lo permiten. Una vez etiquetadas y acompañadas de un formulario con datos sobre el estado de la playa, el mar, la temperatura y posibles incidencias, se trasladan refrigeradas a la Subdirección de Salud Pública y Adicciones de Bizkaia, en el Parque Tecnológico de Derio, para su análisis antes de las 11:00 horas. Las muestras extraordinarias recogidas el día anterior se entregan antes de las 9:00 horas.

Durante los cuatro meses de la temporada de playas, del 1 de junio al 30 de septiembre, se prevé tomar 19 muestras en la mayoría de los puntos, sumando un total de 570 a lo largo del verano. Los muestreos serán semanales en La Arena, Portu Txiki, Las Arenas, Ereaga, Arrigunaga, Muriola, Plentzia, Gorliz, Armintza, Laidatxu, Aritxatzu, Toña, San Antonio, Laida, Ea, Isuntza, Karraspio y Arrigorri. En Azkorri, Barinatxe, Arriatera-Atxabiribil, Bakio, Aritzatxu, Laga y Ogella, la frecuencia será quincenal. En Las Arenas, Toña, San Antonio y la zona de la ría de Karraspio, los controles se intensificarán hasta tres veces por semana en caso de lluvias o incidencias. Ordinariamente, los controles se realizan todos los lunes de la temporada.

Esta dinámica se ajusta ante episodios de contaminación u otras circunstancias que alteren la calidad del agua, repitiendo los muestreos hasta que el agua sea apta para el baño. En los últimos años, el número de estas muestras no programadas ha aumentado significativamente. Esto se debe, por un lado, a estándares de calidad más estrictos y, por otro, a las precipitaciones intensas que, cada vez con mayor frecuencia e intensidad debido al cambio climático, alteran la calidad del agua. Además, la reducción en el tiempo de procesamiento de las muestras permite obtener resultados más rápidamente y realizar múltiples tomas en una misma semana.