Se celebra este año el 500 aniversario del Fuero Nuevo de Bizkaia, destacando su relevancia tanto histórica como por su impacto en la sociedad actual. Este documento, actualizado en 1526, estableció políticas sociales, derechos de la mujer y garantías procesales que eran muy avanzadas para su época.

John Adams, el segundo presidente de los Estados Unidos, mencionó a Bizkaia como uno de los pocos pueblos de Europa que había logrado preservar su sistema de gobierno y costumbres a lo largo del tiempo. Esto subraya la singularidad y el valor del sistema foral vizcaíno.

El origen del Fuero se vincula con la Guerra de Bandos, tras la conquista de la Nabarra Occidental por Castilla. En 1526, se procedió a la actualización del fuero, para lo cual una comisión de trece personas expertas trabajó en la redacción. Esta comisión se reunió en una casa extramuros de Bilbao y propuso la nueva normativa en menos de 20 días.

El Fuero Nuevo de 1526 contenía políticas sociales avanzadas, aunque no alcanzaran el nivel del estado del bienestar posterior a la Constitución de Weimar. Regulaba la pobreza y la asistencia social, como la ayuda a los mendigos y la responsabilidad comunitaria hacia los necesitados. En cuanto a los derechos de la mujer, el fuero era mucho más avanzado que otras normativas en España y la mayoría de Europa, incluyendo derechos sucesorios, capacidad para contratar y protección contra abusos.

La verdadera protección social del Fuero, sin embargo, reside en lo que se perdió tras la abolición foral, tanto en el ámbito de los derechos públicos como del derecho privado. El Fuero de 1526 creó un completo sistema de garantías judiciales, esbozadas ya en el Fuero Viejo, que se definieron con perfecto orden y nitidez. Este sistema garantizaba la protección contra la detención arbitraria y el derecho a una defensa adecuada, sentando las bases del estado de derecho actual, un siglo y medio antes del Habeas Corpus inglés.

Además, existía el Pase Foral, una costumbre por la cual las disposiciones del Señor eran examinadas por las Juntas Generales antes de entrar en vigor. Si se consideraba que no se ajustaban al fuero, no se cumplían. Esto demuestra el alto nivel de autogobierno de Bizkaia, que sirvió de modelo para otras provincias.