El destino de Urkiola parecía abocado al silencio definitivo, pero la llegada de Mikel Azpeitia y Juanjo Elezkano ha insuflado nueva vida al emblemático santuario. Estos dos hombres, con raíces en Bermeo y Bilbao respectivamente, decidieron dar un giro radical a su jubilación para convertirse en los nuevos guardianes del puerto de montaña de Abadiño, en un momento crítico en el que el Obispado de Bilbao barajaba seriamente su cierre.
Fue Juanjo quien dio el primer paso, a pesar de las advertencias sobre la extrema soledad del paraje. Poco después, Mikel se sumó a la aventura, y desde entonces comparten tejado, misión y confidencias, confesando entre risas que "aquí siempre hay algo".
Ambos aportan una valiosa mochila de experiencias. Mikel ya conoce Urkiola, donde pasó una temporada en 1974-75 "para hacerme cura". Juanjo, por su parte, suma la mirada curtida de quien fue misionero en Ecuador.
Contrario a la creencia popular de que disponen de mucho tiempo libre, su día a día está lleno de actividad. Además de abrir y cerrar el templo diariamente, construido en 1898, y oficiar la misa dominical, se enfrentan cada mañana a "caja de sorpresas", muchas de ellas burocráticas. Recientemente, un banco les notificó la existencia de una cuenta retenida a nombre del Santuario de la que desconocían su existencia.
Vivir en Urkiola es convivir con el legado del pasado. El impresionante mural de las cuatro estaciones de Peli Romarategi preside el templo, y la labor de registro de datos meteorológicos, que durante décadas realizaron con devoción Joseba Legarza y el obispo Bittor Garaigordobil, continúa ahora en manos de los nuevos párrocos.
Además de sus tareas pastorales, tienen entre manos la recuperación del antiguo huerto situado detrás de la casa cural y reclaman al Ayuntamiento de Abadiño mejoras, como la instalación de luz eléctrica para el refugio.
Este sábado, 13 de junio, coincidiendo con la festividad de San Antonio, uno de los días más importantes y multitudinarios de la comarca, pondrán a prueba su rodaje. Se esperan miles de visitantes para la tradicional feria de ganado y productos locales, y se oficiarán cuatro misas. Hacen un llamamiento a los asistentes: "Pedimos a la gente que venga que deje Urkiola mejor de lo que lo ha encontrado".
La feria principal contará con puestos de productos de proximidad como quesos, miel, pan, y artesanía, además de ganado equino y ovino. La ausencia de ganado vacuno por motivos sanitarios dará mayor protagonismo a los caballos. La jornada incluirá talleres, demostraciones de esquileo a cargo de Mikel Añibarro y actuaciones musicales.
Mikel y Juanjo están echando raíces en Urkiola, asegurando que el santuario sigue teniendo guardianes.
