Johana Ruiz-Olabuenaga, al frente desde diciembre del Área Social del Athletic, analiza el programa Garathuz, liderado desde la dirección de Lezama. Este proyecto, aunque con cuatro años de nombre, no es nuevo en la filosofía del club, que apuesta por jugadores nacidos o formados en casa. Esta filosofía implica una fuerte responsabilidad hacia el entorno y la comunidad, impulsando la formación integral que, se confía, revertirá también en un mejor rendimiento deportivo.

La dirección de Lezama, con Eneko Bóveda al frente, apuesta firmemente por el acompañamiento y desarrollo formativo de los jóvenes. La Fundación Athletic es un aliado clave en Garathuz, aportando proyectos que abarcan diversas sensibilidades.

Existe un férreo compromiso para que cada uno de los quince equipos de la cantera realice una actividad Garathuz al mes, orientada a objetivos preestablecidos. En la temporada 2023-24 se llevaron a cabo 86 actividades, 92 en la 2024-25 y 103 en la 2025-26. El equipo de Atención Integral al Jugador y Psicología de Lezama establece los objetivos personales según la edad, asegurando un programa en constante evolución.

El objetivo final es que estas formaciones complementarias ayuden a los jugadores a madurar como personas. Así, si dan el salto al primer equipo, tendrán mayor sensibilidad hacia el entorno y la sociedad. Si no lo hacen, se busca que no se conviertan en 'juguetes rotos' y puedan reintegrarse a la sociedad sin desvincularse. Las familias de los jugadores valoran cada vez más estas actividades.

Las actividades son muy diversas, siempre persiguiendo objetivos como el autoconocimiento, el conocimiento del entorno, la diversidad, la inclusión o la carrera dual. También se abordan temas como las redes sociales, la comunicación, la salud mental, la alimentación o los trastornos alimentarios.

En el Athletic, la lucha contra la homofobia es un trabajo continuo. Se busca que todos los jóvenes de la cantera tengan una mente abierta y una amplia visión respecto a las diferentes realidades de su entorno. La charla de Alejandro y Álvaro contra la LGTBIfobia tuvo una evaluación muy positiva.

Según Ruiz-Olabuenaga, no hay muchos clubes con proyectos similares. Destaca que Garathuz es un proyecto firme y arraigado en Lezama.