Ana Zubiaga, catedrática de Genética de la UPV/EHU y presidenta de Jakiunde, ofreció el pasado 15 de septiembre la tercera Conferencia Ricardo Echepare en el Palacio Miramar de San Sebastián, en el marco de los Cursos de Verano de la UPV/EHU. Bajo el título "Un único planeta, una sola salud: la biología de un mundo interconectado", abordó las conexiones entre la salud humana, animal y ambiental. En esta entrevista, Zubiaga explica la importancia del enfoque One Health, los desafíos sanitarios globales, los avances de la genética y la necesidad de una ciencia cada vez más interdisciplinar.
Zubiaga subraya que la biología no reconoce las fronteras que nosotros hemos establecido entre la salud humana, animal y ambiental. Compartimos evolución, genes, funciones biológicas e incluso enfermedades y microorganismos con otros animales. Por ello, cuando se produce alguna alteración en uno de estos ámbitos, repercute en los demás, ya que todos son interdependientes. Nuestra salud depende de la salud de todo lo que nos rodea.
El hecho de compartir genes es el ejemplo más claro de nuestra conexión. Con el chimpancé compartimos alrededor del 99% de los genes, pero incluso con especies más alejadas como un pez o un ratón, compartimos aproximadamente un 80%. Incluso con la calabaza, compartimos hasta un 50%. No solo compartimos genes, sino también funciones biológicas. Un ejemplo llamativo es el gen humano PAX6, implicado en el desarrollo del ojo, que si se inserta en una mosca, esta es capaz de generar un ojo.
Zubiaga señala que la degradación ambiental y la contaminación son las amenazas que más infravaloramos y que podrían provocar la próxima gran crisis sanitaria. Los contaminantes no se quedan en un lugar, sino que se diseminan por ecosistemas y llegan a múltiples seres vivos, pudiendo acumularse y agravar el problema. También le preocupa el posible uso malicioso de una IA avanzada para crear o modificar patógenos con fines de bioterrorismo.
La resistencia a los antimicrobianos es otro claro ejemplo de la necesidad del enfoque One Health. Las bacterias adquieren resistencias de diversas maneras, y los genes y microorganismos resistentes se están diseminando globalmente. El uso de antibióticos en animales de granja también favorece la aparición de resistencias. Por ello, se requieren políticas globales, ya que no basta con que un país establezca normas estrictas si el vecino no hace lo mismo.
Tras cuatro décadas en genética, Zubiaga destaca la capacidad de secuenciar genomas como el avance científico que más difícil le habría resultado imaginar al inicio de su carrera. Los avances tecnológicos y computacionales han permitido analizar todos los genes de una célula a la vez, ofreciendo una visión mucho más global. Señala que las universidades y centros de investigación aún no están preparados para un trabajo verdaderamente interdisciplinar, aunque existen iniciativas como el Nodo Vasco de One Health.
Aborda también la dificultad recurrente de convertir el conocimiento científico en decisiones políticas y sociales, poniendo el ejemplo del cambio climático. La responsabilidad de los científicos es generar conocimiento riguroso, explicarlo de forma comprensible y participar en el debate público. Finalmente, confiesa que la gran pregunta que aún le intriga es la de las conexiones entre los distintos sistemas de un organismo y entre los seres vivos en los ecosistemas, un reto para el que serán necesarias herramientas de inteligencia artificial.
