Europar Batasunean sortzen den elikagai-hondakinaren arazoa konplexua da, elikagaien balio-kateko fase guztiei eragiten diena. Urtero ia 591 milioi tona elikagai (131 kg biztanleko) botatzen dira EBn, eta horietatik %10,4 ekoizpen primariotik dator, %20,2 elikagaien fabrikaziotik, %7,0 txikizkako salmentatik, %9,0 jatetxeetatik eta %53,5 etxebizitzetatik.
Elikagai-hondakinak klima-aldaketan eta ingurumenaren degradazioan duen eragina kritikoa da. EBn urtero botatzen diren ia 59 milioi tona elikagaik 254 milioi tona CO2 baliokideko inpaktu ekologikoa dute, EBko elikagai-sistemaren isuri totalen %16a.
EBko legediak elikagaiak eta hondakinak definitzen ditu. Reglamento (CE) No 178/2002-ren arabera, «elikagai» edo «produktu elikagai» gizakiek jateko xede diren edo horretarako probabilitate arrazonagarria duten edozein substantzia edo produktu da. Bestalde, Directiva 2008/98/CE-k hondakin, bioresidu eta azpiproduktu (koproduktu) kontzeptuak zehazten ditu.
Nazio Batuen Elikadura eta Nekazaritzarako Erakundearen (FAO) arabera, elikagai-hondakinak bi kontzeptutan banatzen dira: «food loss» (elikagai-galerak) eta «food waste» (elikagai-hondakinak). Elikagai-galerak katearen lehen etapan gertatzen dira (ekoizpena, manufaktura), eta elikagai-hondakinak, berriz, azken etapan (banaketa eta kontsumoa).
Elikagai-hondakinak murrizteko helburua Europako Itun Berdearekin bat dator, 2050erako EB klima-neutroa izatea helburu duena. Hondakinak prebenitzea eta murriztea funtsezkoa da klima-aldaketa arintzeko, kutsadura gutxitzeko eta biodibertsitatea zaintzeko, baita 2030erako berotegi-efektuko gasen isuriak %55 murrizteko helburua betetzeko ere.
EBko hainbat ekimenek, hala nola «Zero kutsadura ura, airea eta lurzorura» planak eta «Food 2030» ikerketa- eta berrikuntza-esparruak, hondakinak eta elikagai-hondakinak murriztea sustatzen dute. Gainera, «Elikagaien segurtasuna babestea eta elikagai-sistemen erresilientzia indartzea» komunikazioak neurri zehatzak proposatzen ditu.
Elikagaien balorizazioak aukera ematen du hondakinak baliabide bihurtzeko, beste ekoizpen-prozesu batzuetan berrerabiliz, bioerregai bihurtuz edo ongarri eta animalia-elikagaien industrian erabiliz.
