Iazko uztailaren amaieran, Esteban Urzelai ABAO Bilboko Opera Koruko zuzendari izendatu zuten, Espainiako Koru Nazionaleko zuzendariorde gisa Madrilen igarotako lau urteko etapa amaituz. Kargu berri honek bere jaioterrira, Oñatira, maizago itzultzeko aukera eman dio, eta horrek bere esperientzia berriari buruzko gogoetak partekatzera bultzatu du.

Zuzendariak adierazi duenez, ABAOko zuzendaritza erronka pertsonal gisa hartu zuen, aurretik abesbatza amateurrak eta profesionalak zuzendu izan arren, operako koru batean esperientzia mugatua zuelako. Hala ere, oso pozik dago lortutako emaitzekin, eta esperientzia “itzela” izaten ari dela azpimarratu du. Abesbatzarekin lan-erritmo ona eta konfiantza lortu direla uste du, eta operaren inguruko beste profesionalekin, hala nola orkestra-zuzendariarekin eta eszena-zuzendariarekin, ondo moldatzen dela gaineratu du. Erakunde gisa, ABAOrekin ere oso pozik dagoela adierazi du.

Aurretik zegoen zuzendariak, Boris Dujinek, 1994tik zuen ardura hori, eta horrek aldaketa handia ekarri du abesbatzarentzat. Zuzendari berriak azaldu duenez, abeslariek lan egiteko modu berrietara, abestiak ikasteko metodologietara eta zuzendariaren izaerara egokitu behar izan dute. Prozesu hori pixkanaka landu da, eta bi aldeak elkarri egokitzen joan dira, “aire freskoa” ekarriz.

Operako koru baten eta beste abesbatza mota batzuen arteko alde nagusia partiturak buruz ikasteko beharra da, agertokian ez baitago partiturarik. Gainera, abeslariek aktore lanak ere egiten dituzte, istorioa sinesgarri eginez. Zuzendariak adibide gisa aipatu du Frantziako Iraultzan kokatutako opera bat entseatzen ari direla, non abeslariek amorrua edo poza adierazi behar duten. Operako emanaldietan, zuzendaria agertokiaren atzean egoten da, eta bere lana orkestra-zuzendariaren eta eszena-zuzendariaren aginduak gogoraraztea da.

Zuzendariak bere izaera gehiago atera behar izan duela adierazi du etapa berri honetan, lehen zuzendariorde gisa zituen ardurak baino gehiago hartu behar izan dituelako, hala nola abeslarien aukeraketa, kokapena eta ordutegiak. Gainera, Suhar abesbatzaren zuzendaria ere bada, eta bi lanak bateragarriak direla uste du, Bilbokoa aste barruko lana baita eta Suharrekin asteburuetan aritzen baita. 2023an Tolosako Nazioarteko Abesbatza Lehiaketako sari nagusia irabazi izana bere ibilbideko momentu garrantzitsuenetako bat izan zela aitortu du.

Zuzendariak ez du uste abesbatzen mundua momenturik onenean dagoenik, batez ere pandemiaren ondoren, baina Euskal Herriak tradizio garrantzitsua duela azpimarratu du. Haurrak abesbatzen mundura erakartzeko proiektu interesgarriak eta kalitatezkoak eskaintzearen garrantzia nabarmendu du. Azkenik, abesbatzarik gabeko mundu bat “askoz okerragoa” izango litzatekeela adierazi du, taldean abesteak dakarren onura ugariak azpimarratuz, hala nola talde-lana, konpromisoa eta elkarri laguntzea.