Itzulia 2026 ko lehen etapa Begoñako Basilikaren ondoan hasi zen, eta 13,8 kilometroko erlojupeko gogorra izan zen. Ibilbidearen zailtasunari eguzki kiskalgarria gehitu zitzaion, txirrindulariak, ikusleak eta turistak berdin-berdin kiskaliz. Zale askok Bizkaiko patroiaren itzalean bilatu zuten babesa, tenperatura altuetatik ihes egiteko.
Aste Santuko azken eguna izateak, jaieguna gehienentzat, Bilbo txirrindularitza hiribildu bihurtu zuen. Zaleak itsasadarraren eskuinaldean eta Artxandako errepideetan kokatu ziren, baina gehienek Etxebarria parkeko zelaiak aukeratu zituzten, helmuga bertan baitzegoen. Bertan, Gas plazak %19ko maldak zituzten aldapa batzuei bide ematen zien, txirrindularientzat benetako infernua bihurtuz.
Bero itzelak Etxebarria parkeko tximinia, iragan industrialaren azken aztarna, basamortuko ispilu bihurtu zuen txirrindularien aurrean. 25 metroko adreiluzko dorre hori helmuga seinalatzen zuen faro bihurtu zen, eta bertan Bilbok ikusi zuen nola Paul Seixas ek oasi bihurtu zuen amaiera hareatsu bat, Isaac Del Toro (UAE) eta Juan Ayuso (Lidl-Trek) irentsi zituena.
Euskal zaleak errespetuzkoak eta animatzaileak dira, baina etxekoekiko predilekzio argia dute. Horrela, Euskaltel-Euskadi taldearen autobusa izan zen hobekien eskoltatutakoetako bat, eta Zumalakarregi etorbideko zubiaren itzalean egotea kasualitatea izan zen. Txomin Juaristi eta Jonathan Lastra k konpainia izan zuten beroketa lanetan, eta Iker Mintegi eta Gotzon Martin ek publikoaren bultzada aprobetxatu zuten azken bihurgune zaila igotzeko. Etxebarria parkeko zelaiak laranja kolore bizia hartu zuten, euskal txirrindularitzaren pigmentua.
Hala ere, zaleen gozamena Ion Izagirre (bere azken Itzulia ri aurre egiten), Pello Bilbao eta Mikel Landa bezalako beteranoek ekarri zuten. Bilbok haien ahalegin titanikoa aitortu zuen etxeko proban, apirileko Bizkaiko ohikoa ez zen zeru garbi baten azpian. Haurtzaroko errepideetan lehiatu ziren, profesional izatearekin amesten zutenean, anbizioz eta, aldi berean, nostalgiaz, familia eta lagunen aurrean, Bilbo osoaren aurrean.
Hala ere, Bizkaiko hiriburuak ez zuen gutxietsi Primoz Roglic en palmares handia, ezta Artxanda gainetik hegan egin zuen Paul Seixas ek ekarritako aire freskoa ere. Izan ere, 154 txirrindularietatik bat ere ez zen animatu gabe geratu, 30 gradu baino gehiagoko tenperaturan zale sutsuenek bakarrik lortu zuten meritua.
